「はんざき」とは特別天然記念物「オオサンショウウオ」のこと。体が半分にさけても（はんざき）生きていると伝えられることから、この圏域ではそのような呼び名で表現されています。
自然が豊かなこの地方では、その昔からはんざきが生息。その保護を目的として、1971年に設置された施設では、オオサンショウウオの生体（最大のもので全長約120cm）や旭川上流水系で見られる各種淡水魚を飼育、常時観察することも可能で、ほかオオサンショウウオの液浸標本（全長約150cm）をはじめとする各種標本が収蔵・展示されています。
またセンターの敷地に隣接するように「はんざき大明神」がまつられており、その巨大はんざきはお祭りの山車（だし）として、毎年８月８日に催される「はんざきまつり」にも登場します。